בקצרה:
- פורד מפתחת מערכת אוטונומית ברמה 3
- עשויה להופיע לראשונה בטנדר חשמלי חדש
- תגיע לייצור סדרתי רק ב-2028

נוסעת לבד, כמעט: פורד הודיעה כי תציג בעוד שנתיים מערכת לנהיגה אוטונומית ברמה 3 - כזו המאפשרת לנהג להוריד את הידיים מההגה ואת העיניים מהכביש, לטובת קריאת ספר או גלישה בסלולרי, אך דורשת עירנות לטובת התערבות אנושית במקרה הצורך. נזכיר כי מערכות דומות כבר משווקות באופן מסחרי אצל מספר יצרנים סיניים, וגם במרצדס שכבר מפעילה יכולות דומות בארה"ב.
המערכת תופעל בשלב הראשון בכבישים מהירים מסוימים, ותשתמש ברדאר-לייזר (LiDAR) ובמצלמות. בפורד מפתחים את המערכת באופן עצמאי, במטרה "להפחית עלויות, לספק עדכונים מהירים יותר ללקוחות ולשפר את האיכות", כך לדברי בכירים ביצרנית.

טנדר אוטונומי: המערכת האוטונומית תוטמע לראשונה בפלטפורמת הרכב החשמלי החדשה של החברה, שמפותחת בימים אלו בקליפורניה. הדגם הראשון על בסיס הפלטפורמה החדשה יהיה טנדר מוזל במחיר יעד של 30 אלף דולר אשר יושק ב-2027, ויציע מערכות תוכנה מתקדמות. עדיין לא ברור אם הוא יהיה הרכב הראשון שיציע את היכולות האוטונומיות.
בפורד יציעו את המערכת האוטונומית בתשלום נפרד, כאשר ביצרנית האמריקאית עדיין לא החליטו אם לתמחר אותה ברכישה חד-פעמית או כמנוי חודשי. בכל מקרה, פורד מעוניינת כי המערכת תהיה "סופר-זולה".
כיום מציעה פורד ללקוחות בארה"ב את מערכת הבלו-קרוז, שמאפשרת נהיגה ללא ידיים - אך עם עיניים על הכביש. מחיר המנוי לשימוש במערכת עומד על 50 דולר בחודש או כ-500 דולר במנוי שנתי.
מה אנחנו חושבים: הבחירה של פורד בפיתוח עצמי למערכות אוטונומיות מעוררת כמה סימני שאלה, במיוחד לאחר שיצרניות אחרות התייאשו מהעלויות הגבוהות של הפרויקט והעבירו את המשימה לספקים חיצוניים. גם לוחות הזמנים אינם מעודדים, שכן מערכות אוטונומיות ברמה 3 כבר קיימות בעולם, ובעוד שנתיים יהיו נפוצות הרבה יותר.
נזכיר כי חלק ממתחרותיה של פורד מפעילות בארה"ב שירותי רובוטקסי עם אוטונומיה מלאה - כך שהענקית האמריקאית הוותיקה מוצאת את עצמה בפיגור, בפעם המי-יודע-כמה.